Veel ondernemers zien een merkregistratie als een eenmalige actie. Je registreert je merk, ontvangt het certificaat en denkt: geregeld.
Maar wat als je bedrijf inmiddels drie keer zo groot is geworden? Je producten of diensten zijn veranderd, je verkoopt internationaal of je hebt nieuwe merken gelanceerd. Beschermen je merkregistraties nog wel de onderneming van vandaag?
Een merkregistratie is een momentopname
Op het moment van registratie kies je voor specifieke producten/diensten en landen. Dat is logisch, want op dat moment weet niemand precies hoe een bedrijf zich zal ontwikkelen. Toch zie ik regelmatig situaties waarin een onderneming sterk is gegroeid, terwijl de merkbescherming achter blijft.
Een paar voorbeelden:
- Een ICT-ondernemer ontwikkelt (AI)softwareproducten.
- Een webshop lanceert een eigen productlijn.
- Een onderneming breidt uit naar andere landen.
- Door herpositionering ontstaan nieuwe merken en logo’s.
- Productie wordt verplaatst naar het buitenland.
De onderneming verandert, maar de merkregistratie niet. Een merkregistratie biedt bescherming voor de producten en diensten waarvoor het is geregistreerd. En alleen in een specifiek land. Wanneer je activiteiten verschuiven of uitbreiden, wordt dat niet meer gedekt door de originele merkregistratie. Dat merk je vaak pas wanneer er een conflict ontstaat.
Je aanbod is veranderd
Kijk naar de producten of diensten waarvoor je oorspronkelijk hebt geregistreerd. Bied je vandaag nog exact hetzelfde aan? Zo niet, dan is het verstandig om te onderzoeken of aanvullende bescherming nodig is.
Je opereert in nieuwe landen
Veel ondernemers beginnen met een Benelux merkregistratie. Zodra klanten, distributeurs of productie zich buiten de Benelux bevinden, kan een EU of Internationale Registratie relevanter worden.
Je hebt nieuwe merken ontwikkeld
Bedrijfsnamen, productnamen, logo’s en slogans zijn meer in beweging dan vroeger. Herpositionering is aan de orde van de dag. Dat heeft gevolgen voor je merkportfolio. Laat merkbescherming geen sluitstuk zijn bij strategische merkpositionering.
Te laat?
- Een concurrent kan een conflicterend merk eerder registreren.
- Geen exclusiviteit in een groeimarkt.
- Juridische procedures en een kostbare herpositionering door een conflict.
- Geen munitie om gebruik en misbruik van het merk tegen te gaan.
- Kan problemen geven bij investerings- of overnametrajecten.
Kortom, beter te vroeg dan te laat en beter laat dan nooit.
Ik zie regelmatig dat bedrijven sneller groeien dan hun merkbescherming. Een periodieke merkcheck voorkomt problemen en zorgt ervoor dat de juridische bescherming blijft aansluiten bij de commerciële realiteit.
